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Corps incomplet de Lucane cerf-volant (Lucanus cervus)

1 antenne, 3 pattes et 1 élytre* manquent du côté droit

Le Lucane cerf-volant est un coléoptère qui appartient à la famille des Lucanidae et est fortement répandu en Europe.

Reconnu comme le plus grand et le plus imposant des insectes européens, il est également le plus impressionnant de nos coléoptères. Présent dans les forêts de feuillus et chênaies de mai à août , le Lucane cerf-volant affectionne tout particulièrement les cavités des arbres et troncs morts dans lesquels il prélève sa nourriture essentiellement composée de sève.

Depuis la gestion systématique des espaces forestiers qui entraîne la diminution drastique de nombreux arbres et troncs, on assiste à la destruction de l'habitat et la raréfaction de la nourriture du Lucane cerf-volant, signe de sa forte régresssion.

D'un point de vue morphologique, le Lucane cerf-volant est facilement reconnaissable de par sa couleur brune ou noire, la présence d'une paire d'élytres* brun-roux foncé, un tête, deux antennes et six pattes. Les Lucanes cerf-volant sont crépusculaires et aptes au vol - c'est d'ailleurs surtout le mâle qui dessine de nombreuses arabesques en vol à la recherche de sa femelle.

La femelle mesure de 30 à 45mm et est relativement plus petite que le mâle dont la longueur varie entre 35 et 75mm. Outre la taille qui peut parfois être impressionnante, le mâle possède deux mandibules fortement développées en forme de bois de cerf contrairement à celles de la femelle qui sont nettement plus courtes et en forme de crochets. Pour la petite info, les mandibules des mâles pincent sans grande douleur alors que celles des femelles peuvent mordre jusqu'au sang.

A la période de reproduction qui a lieu en juillet, les mâles s'affrontent lors de combats spectaculaires où l'un des individus peut facilement renverser son rival sur le dos à l'aide de ses impressionnantes mandibules.A noter que l'accouplement peut durer plusieurs heures et que le cycle de reproduction est relativement long puisqu'il varie entre 5 et 6 ans.

Au cours de ces nombreuses années, le Lucane cerf-volant passe par quatre stades de développement : l'oeuf, la larve, la nymphe* et l'adulte.

Après l'accouplement, la femelle pond ses oeufs en terre à proximité d'une source nourricière comme un arbre mort ou malade de type chêne, hêtre, pommier ou encore une souche vermoulue. Dès l'éclosion, la larve du Lucane cerf-volant est blanche, translucide et surmontée d'une petite tête orangée.

Durant toute la durée de son développement, la larve se nourrit uniquement de bois mort avec cependant une nette préférence pour le bois de chêne.

Au terme de sa croissance, la larve qui peut parfois atteindre les 10cm s'enterre dans le sol et se confectionne une sorte de loge fermée dans laquelle elle se transforme en nymphe* puis ensuite en Lucane adulte. La larve séjourne ainsi dans cette logette durant tout l'hiver et n'émerge de terre que l'été suivant.

Dès la sortie, les Lucanes cerf-volant ne disposent que d'un mois pour se reproduire sans compter les nombreux individus tombés sous le bec des geais, pies ...

Aujourd'hui, le Lucane clerf-volant est une espèce protégée et ne se reproduit plus qu'à deux endroits gardés secrets à Bruxelles.

*Elytre : Aile antérieure rigide d'un coléoptère qui recouvre l'aile postérieure et ne sert pas au vol

*Nymphe : Stade de métamorphose d'un insecte

Combat Lucane cerf-volant

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